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Female narrator: Ce tableau intitulé "Devant le miroir" a été peint par l’artiste français Édouard Manet en 1876. Il s’agit d’une huile sur toile de format horizontal, mesurant 90 cm de haut et un peu plus de 60 cm de large.

On y voit une femme de taille moyenne, dos au spectateur, qui se regarde attentivement dans un miroir, dans ce qui semble être un dressing ou une chambre. La silhouette, debout, remplit une grande partie de la toile. Elle se trouve légèrement sur la gauche du tableau : le haut de sa tête est à une douzaine de centimètres du bord supérieur, tandis que le bas du corps est coupé juste sous les fesses par le bord inférieur de la toile. Le miroir de grande taille, peut-être en pied, semble placé juste devant le mur du fond. Son cadre épais, marron foncé, touche presque le bord de la toile, encadrant parfaitement la tête et le corps de la femme. L'espace semble restreint, comme si la femme et le miroir étaient serrés contre le mur du fond. La surface réfléchissante du miroir, qui fait pourtant face au spectateur, ne permet pas de distinguer clairement le reflet de la femme, dont l’identité demeure inconnue. Le corps est partiellement habillé, le buste serré dans un corset bleu clair sur un jupon blanc fluide. La pale nudité des épaules et du cou laisse place à une épaisse chevelure d'un blond foncé, relevée sur la tête en une coiffure à la mode. Le bras droit, le long du corps, semble tirer sur un lacet qui pend de l’arrière du corset défait.

Comme l’indique le titre, ce tableau a pour objet cette femme qui s’observe dans un miroir. Il s’agit peut-être d’une courtisane, comme le suggère ce qui pourrait être un ciel de lit, peint dans les mêmes tons bleus que le corset, partiellement visible à droite du personnage. Les courtisanes font l'objet d'autres tableaux de Manet. Comme Picasso, qui a fait de nombreux portraits de laissés-pour-compte, Manet cherchait à peindre une représentation véridique de la vie moderne.

On pourrait également suggérer que l’objet de ce tableau est la peinture elle-même. Figure majeure du mouvement impressionniste, Manet explore l’expression gestuelle en peinture. Sur cette toile, la peinture est épaisse et dynamique, appliquée spontanément en mouvements verticaux, horizontaux et diagonaux, à coups de pinceaux tantôt brefs tantôt plus longs. La richesse de l’huile crée une surface scintillante, comme si la peinture était encore humide. Manet a mélangé le blanc à plusieurs de ses couleurs, ce qui donne une impression de lumière. Dans le coin inférieur droit, on distingue une masse abstraite de traits vigoureux vert foncé, rouge brun, bleus, jaunes, violets et marron, qui suggèrent peut-être un bouquet de fleurs. L’espace plan derrière le miroir est peint de la même manière, suggérant un papier peint. Le reflet de la femme est présenté non comme une image cohérente d’un visage et d’un corps, mais comme un nouvel amas indistinct de traits de peinture dans des teintes correspondant à celle de sa peau, ses cheveux et ses vêtements.

Édouard Manet, "Devant le miroir", 1876. Huile sur toile, 93 x 71,6 cm. Solomon R. Guggenheim Museum, New York, collection Thannhauser, don de Justin K. Thannhauser, 78.2514.27

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