Megan Fontanella, conservatrice, raconte comment la collection de Justin Thannhauser est entrée au Solomon R. Guggenheim Museum.

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Megan Fontanella : Je m’appelle Megan Fontanella et je suis conservatrice du département d’art moderne et de recherches de provenance au Guggenheim Museum de New York.

La collection du Guggenheim a évolué et s’est agrandie au fil des années et l’un des plus beaux chapitres de cette histoire a été pour nous l’arrivée de la Collection Thannhauser dans les années 1960. Il s’agit d’un ensemble d’objets donnés au musée par Justin K. Thannhauser, éminent historien de l’art et collectionneur du début du XXe siècle. Le musée ne possédait jusqu’alors pas d’œuvres majeures d’artistes avant-gardistes du XIXe siècle. Cet ajout à nos collections a donc permis au musée de raconter un chapitre supplémentaire sur l’impressionnisme et le post-impressionnisme. Depuis son entrée au musée en 1965, une petite sélection de la collection Thannhauser a été exposée en continu.

Le père de Thannhauser, Heinrich, avait fondé la Moderne Galerie à Munich en 1909 au sein de laquelle il présentait des artistes français de la fin du XIXe siècle, mais aussi des artistes allemands contemporains. Grâce à Heinrich, les artistes plus expérimentaux comme Vasily Kandinsky, Franz Marc ou Gabriele Münter bénéficiaient d’un endroit essentiel où se rencontrer. Et ce patrimoine commença très tôt.

Le jeune Justin rejoint son père au sein de la galerie et prend les rênes de l’entreprise familiale, tout en constituant sa propre collection d’art. Sa collection commence véritablement à prendre forme quand Justin Thannhauser et sa famille arrivent à New York dans les années 40. Et il commence sérieusement à réfléchirà où placer ses investissements.

Justin ouvre alors son appartement new-yorkais sur rendez-vous aux visiteurs qui souhaitent admirer sa collection. L’idée de déposer une partie de cette collection privée au Guggenheim est née des liens qu’entretenaient Thomas Messer, directeur du musée à l’époque et voisin d’en face de Thannhauser, et Hilde, la seconde femme de celui-ci.

C’était un art encore nouveau, il ne s’agissait pas des artistes et des œuvres impressionnistes emblématiques que l’on connait aujourd’hui au XXIe siècle. Il est important de se rappeler que tant Thannhauser que Solomon Guggenheim faisaient un pari sur l’avenir à bien des égards en constituant leur collection respective, mais avec grande conviction.

Non seulement la collection Thannhauser a permis au musée d’amplifier le récit que nous racontons au travers de notre collection, mais l’état d'esprit de la famille Thannhauser — cette idée de soutenir l’art expérimental, d’encourager l’innovation — était sincèrement partagé par notre fondateur, Solomon R. Guggenheim. Cette idée de collectionner des œuvres de leur époque et parfois de repousser les limites, de soutenir les jeunes artistes émergents. Et la collection Thannhauser traduit parfaitement cet état d'esprit.

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